Vaishali

Auteur : Peter Vredeveld

Vaishali is een van de Acht Grote Pelgrimsplaatsen van het Boeddhisme. Er zijn veel kenmerken in Vaishali die de aandacht van een bezoeker trekken. De Ashokan Pilaar is een van de belangrijkste attracties van Vaishali, en de reden achter deze pilaar is dat het een standbeeld draagt.

Vaishali, gelegen in Bihar, India, is een van de Buddhisme's Acht Grote Pelgrimsplaatsen, met diepe historische betekenis. Volgens de legende hield Gautama Boeddha hier zijn laatste preek en kondigde zijn naderende Mahaparinirvana aan, voordat hij vertrok naar Kushinagar, waar hij uiteindelijk het Mahaparinirvana bereikte. Een cruciaal moment in de geschiedenis van het Boeddhisme vond plaats in Vaishali toen, tijdens het leven van Gautama Boeddha, vrouwen werden opgenomen in de Sangha als abhikshuni.

De stad, nu een archeologische site, diende ooit als hoofdstad van het welvarende Licchavi-koninkrijk. Vaishali was een bloeiend knooppunt dat nauw verbonden was met Gautama Boeddha, de thuisbasis van ongeveer zevenduizend zevenhonderd Rajas, elk met grote paleizen, pleziergronden en talloze adviseurs. De Boeddha bezocht Vaishali meerdere malen, waardoor het een belangrijke bedevaartbestemming werd.

Een opmerkelijk kenmerk van de stad is de goed bewaarde Pilaar van Ashoka de Grote, versierd met een Aziatische leeuw bovenop. De naam Vaishali gaat terug naar de oude geschiedenis van de Mahabharata, vernoemd naar Koning Vishal, een illustere figuur uit die tijd.

Geschiedenis

De oorsprong van Vaishali gaat terug tot de oudheid. Het was een prominente stad tijdens het Mahabharata-tijdperk. Het was een cruciaal centrum voor het boeddhisme en een belangrijke plaats voor het jainisme, aangezien hier een Tirthankara geboren zou zijn. Voordat het boeddhisme en het jainisme opkwamen, diende Vaishali als de hoofdstad van de Licchavi-staat en domineerde het een aanzienlijk deel van het Himalaya-Gangesgebied.

Nadat hij Kapilvastu en Lumbini had verlaten, zocht Gautama Boeddha spirituele training in Vaishali bij Ramaputra Udraka en Alara Kalama. Na de Verlichting versterkten zijn regelmatige bezoeken aan Vaishali de plaats ervan in de boeddhistische geschiedenis. Legendes vertellen over een ramp in Vaishali, waardoor de prins van de stad om de interventie van Boeddha vroeg. Bij de aankomst van Gautama Boeddha ontvouwde zich een opmerkelijke gebeurtenis met onweer, stortregens en de verdrijving van boze geesten. Na het zeven dagen lang reciteren van het Ratana Sutta verliet Boeddha Vaishali en liet een blijvende indruk achter.

Gautama Boeddha kondigde tijdens zijn laatste bezoek zijn aanstaande vertrek uit de wereld aan en initieerde de inductie van vrouwen in de bhikshuni in de Sangha. Zijn vertrek markeerde een belangrijk moment in de geschiedenis van Vaishali.

Belangrijkste attracties van Vaishali

Vaishali is een oude stad die bekend staat om haar band met het boeddhisme. Het heeft veel interessante bezienswaardigheden die mensen aantrekken die geïnteresseerd zijn in geschiedenis en spiritualiteit.

1. Ashokan Pilaar:

De Ashoka Pilaar in Vaishali dient als een monumentaal getuigenis van de cruciale rol van de stad in de geschiedenis van het boeddhisme. Bekroond door de symbolische Aziatische leeuw, markeert deze pilaar naar verluidt de plek waar Gautama Boeddha zijn laatste preek hield voordat hij op reis ging naar zijn Mahaparinirvana in Kushinagar. Pelgrims kunnen niet alleen getuige zijn van een architectonisch wonder, maar ook van een heilige plek die resoneert met de echo's van Boeddha's leer.

2. Reliekstupa (Stupa 1):

In het hart van Vaishali ligt de Reliekstupa, een spirituele enclave met een van de acht delen van de Meesterrelieken. Deze heilige plek herinnert pelgrims op aangrijpende wijze aan Boeddha's aanwezigheid in Vaishali, en pelgrims stromen ernaartoe op zoek naar troost en verlichting. De stupa is een tastbare verbinding met de leer van Boeddha, die een sfeer van eerbied en introspectie bevordert.

3. Kroningstank (Abhishek Pushkarini):

Aangrenzend aan de Reliekstupa heeft de Kroningstank betekenis in de boeddhistische traditie. Pelgrims geloven dat het heilige water van de tank doordrenkt is met spiritueel zuiverende eigenschappen. Rituelen die hier worden uitgevoerd, herinneren aan historische gebeurtenissen, waaronder de interventie van Boeddha tijdens een ramp in Vaishali. De tank wordt zo een heilige ruimte voor volgers van het boeddhisme om deel te nemen aan rituelen en overpeinzingen.

4. Archeologische wonderen:

De verspreide archeologische wonderen in Vaishali weerspiegelen het levendige verleden van de stad tijdens de tijd van Boeddha. Overblijfselen van oude structuren, waaronder die geassocieerd met de bezoeken van Boeddha, bieden pelgrims een blik op het historische landschap. Deze overblijfselen staan als stille getuigen van de interacties tussen Boeddha en de bewoners van Vaishali, waarmee een diepe verbinding met de fundamenten van het boeddhisme wordt gesmeed.

5. Vaishali Museum:

Het Vaishali Museum bewaart artefacten en relieken die de associatie van de stad met Gautama Boeddha belichten. Pelgrims en enthousiastelingen kunnen tentoonstellingen verkennen die items uit het boeddhistische tijdperk laten zien en context bieden aan Boeddha's leer en zijn impact op het culturele en spirituele weefsel van Vaishali.

 

Ter conclusie zijn de belangrijkste attracties van Vaishali niet alleen historische monumenten maar levende monumenten van het boeddhisme. Elke site, van de Ashoka Pilaar tot de Reliekstupa en verder, nodigt bezoekers uit om een spirituele pelgrimstocht te maken, de stappen van Gautama Boeddha te volgen en de tijdloze wijsheid te ervaren die hij in deze heilige stad heeft overgedragen.