The Potala Palace - Tibet

Auteur : Peter Vredeveld

Het Potala-paleis, de voormalige residentie van vele Dalai Lama's.

Het Potala-paleis is een door UNESCO erkend werelderfgoed en diende ooit als de primaire residentie van de Dalai Lama's tot aan de 14e Dalai Lama. Gelegen in het hart van Lhasa, de hoofdstad van de Autonome Regio Tibet, China, dankt dit opmerkelijke paleis zijn naam aan de berg Potala, die wordt beschouwd als de mythische verblijfplaats van de bodhisattva Chenresi (Avalokitesvara). Gedurende generaties speelde het Potala-paleis een centrale rol in het Tibetaans boeddhisme en bood onderdak aan talrijke Dalai Lama's. Dit indrukwekkende bouwwerk rijst 300 meter boven de Lhasa-vallei uit, hoog bovenop de Marpo Ri-heuvel, waardoor het een van de meest monumentale bezienswaardigheden van Tibet is. Het beslaat ongeveer 400 meter van oost naar west en 350 meter van noord naar zuid, het paleis heeft een 3 meter dikke basis en een koperen fundering om bescherming te bieden tegen aardbevingen. Met dertien verdiepingen beschikt het over meer dan 1.000 kamers, 20.000 beelden (waaronder diverse belangrijke beelden van Boeddha) en 10.000 heiligdommen.

HISTORIE

Tijdens de 7e eeuw bouwde Koning Songsten Gampo een paleis op de Marpo Ri Hill, dat bleef staan tot de 17e eeuw toen de 5e Dalai Lama begon aan een ambitieus project om de bestaande structuur uit te breiden, wat leidde tot het prachtige Potala-paleis dat we vandaag de dag zien. De bouw begon rond 1645 na Christus tijdens het bewind van de vijfde Dalai Lama, met de voltooiing van het Witte Paleis (Potrang Karpo) tegen het einde van 1648. De daaropvolgende toevoeging was het Rode Paleis (Potrang Marpo), dat plaatsvond tussen 1690 en 1694 en waarvoor meer dan 7.000 werkers, 1.500 kunstenaars en ambachtslieden nodig waren. Vandaag de dag staat het bekend als een van de meest voortreffelijke UNESCO Werelderfgoedsites ter wereld en symboliseert het de samensmelting van kunst, cultuur en spiritualiteit. In 1922 renoveerde de 13e Dalai Lama het Potala-paleis verder, waarbij veel kapellen en vergaderzalen in Potrang Karpo werden hersteld en Potrang Marpo met twee verdiepingen werd uitgebreid. In 1994 werd het Potala-paleis erkend als een UNESCO Werelderfgoedsite.

Architectuur

Het Potala-paleis, gelegen op 3.700 meter boven zeeniveau op de hellingen van de Rode Berg in het Lhasa-dal, heeft twee kleine kapellen die teruggaan tot de zevende eeuw: de Phakpa Lhakhang en de Chogyal Drubphuk, de oudste en meest heilige structuren in het paleis.

• Witte Paleis (Potrang Karpo)

Het Witte Paleis diende als verblijfplaats van de Dalai Lama en herbergt talloze heilige gouden stoepa's, waaronder het graf van acht Dalai Lama's.

• Rode Paleis (Potrang Marpo)

Gewijd aan religieuze studie en boeddhistisch gebed, heeft het Rode Paleis verschillende zalen, kapellen, galerijen, bibliotheken en het graf van de dertiende Dalai Lama. Het omvat:

1. Grote Westelijke Hal:
   De centrale hal heeft vier grote kapellen ter ere van de erfenis van de bouwer van het paleis, de vijfde Dalai Lama.
2. De Heiligenkapel:
   Hierin bevindt zich een kleine, met juwelen bezette beeltenis van Avalokiteshvara en twee dienaren, met daaronder een Dharma-grot met afbeeldingen van Songsten Gampo, een oude boeddhistische koning.
3. Noordelijke Kapel:
   Versierd met een gekroonde Sakyamuni Boeddha aan de linkerkant en de vijfde Dalai Lama op een prachtige gouden troon aan de rechterkant. De gouden stoepa-tombe van de elfde Dalai Lama is te vinden in de verste linkerhoek
4. Zuidelijke Kapel:
   Gewijd aan de 8e-eeuwse Indiase goochelaar en heilige Padmasambhava.
5. Oostelijke Kapel:
   Specifiek gewijd aan de grondlegger van de Gelug-traditie, Tsong Khapa, omringd door lama's van het Sakya-klooster, de voormalige heersers van Tibet.
6. Westelijke Kapel:
   Dit gebied bevat vijf gouden stoepa's, waaronder de massieve 14,85 meter hoge begrafenisstoepa van de vijfde Dalai Lama, de stoepa van de twaalfde Dalai Lama aan de linkerkant en de stoepa van de tiende Dalai Lama aan de rechterkant. De stoepa van de dertiende Dalai Lama staat indrukwekkend 22 meter hoog.
7. Eerste Galerij:
   Bevindt zich op de verdieping boven de Westelijke Kapel.
8. Tweede Galerij:
   Biedt toegang tot de centrale paviljoen voor paleisbezoekers.
9. Derde Galerij:
   Bevat talrijke donkere kamers met uitgebreide collecties van beelden en onschatbare figuren.

• De Lhasa Zhol-pilaren

Het dorp Lhasa heeft twee stenen rdo-rings of pilaren, bekend als Binnenste Stenen Pilaren en Buitenste Stenen Pilaren, elk met zijn historische betekenis.

Het Potala-paleis heeft de titel "New Seven Wonders" gekregen van de Amerikaanse show "Good Morning America" en de krant "USA Today", wat de immense architectonische betekenis ervan erkent.